『働かないアリに意義がある――社会性昆虫の最新知見に学ぶ、集団と個の快適な関係』（長谷川英祐著、メディアファクトリー新書）には、「へーぇっ、そうなのか」と初めて知る昆虫生態学、進化生物学の新情報が鏤められている。
生物学では、ハチ、アリのように女王を中心に、コロニー（集団）で生活を営んでいる生物を「真社会性生物」と呼んでいる。シロアリ、アブラムシや、最近では、ネズミ、エビ、カブトムシ、カビの仲間にも真社会性生物がいることが分かってきたという。
彼らのコロニーは、繁殖を専門にする個体（アリでいうと「女王アリ」）と、労働を専門にこなす個体（ワーカー。アリでいうと「働きアリ」。全てメス）から成っている。「女王アリ」は、名前は偉そうだが、ひたすら卵を産むことに特化した「産む機械」と見做すこともできる。
アリの巣を観察すると、いつも働いているアリがいる一方で、ほとんど働かないアリが70％もいる。この働かない働きアリたちは、サボりたくて働かない怠け者なのだろうか。よく働く働きアリは、仕事に対して腰が軽い個体であり、なかなか働かない働きアリは、仕事に対して腰が重い個体で、メンバー間にこういう生まれつきの個体差があることは、コロニーが効率よく仕事を処理していく上で必要だというのだ。すなわち、仕事に対する反応度がコロニーの各メンバーで異なっていると、必要なときに必要な数のワーカーを臨機応変に動員することが可能になるからである。
次に、よく働くアリだけを選抜したコロニーと、働かないアリだけを残したコロニーを作って調べたところ、どちらのコロニーでも、一部の個体はよく働き、一部はほとんど働かないという、普通のコロニーと同様の結果が得られたのである。長期間、働かない働きアリは、一種のリリーフ要員で、他のメンバーが疲れて働けなくなったときはヘルプに入り、コロニーの危機を救うと考えられている。働かない働きアリを有する組織は、短期的な労働効率は低くても、長期的な存続率が高いため、長い時間で見ると有利というわけだ。
メスの働きアリたちが自分の子は産まずに、女王アリが産んだ子どもたちの世話や餌集めに精を出すのはなぜか、という謎にも迫っている。血縁度（遺伝子を共有する度合い）の高い、女王アリの子どもたちを育てるほうが、自分で子を産むよりも、遺伝子が後世に伝わる確率が高いというのだ。そして、このことが真社会性の進化をもたらしたというのだ。
初めての方にはもちろんですが、高校で生物１しかやってこなくて大学で困っている方にもお勧めできます。
パッと見は絵もかわいくて初学者の方用に簡潔で内容の薄いものと思われがちですが、内容は要点がしっりとおさえられていてあやふやな知識も整理されますし、楽しく読むことができました。なかなか深く追求してありますが読みにくいことは決してないと思います。
大学生の立場から言うと、これから分厚い生化学や分子生物学の教科書に入ろうとしている学生には特に読んでおいてほしいです。頭がとても整理されると思います。
この本の賛否が分かれているのはわかる気がする。
帯に大書きされている「極上の科学ミステリー」という内容を期待すると、「そうかな」と思う読者が多いに違いない。私はこの本の科学的精度を論じる知識を持たないが、批判的な方々のレビューを読むと、なるほど、科学者にしては不用意な記述もあるのかなと思う。
しかし、結論から言えば、私はこの本を好ましく読んだ。
以前に読んだ立花隆・利根川進著『精神と物質 分子生物学はどこまで生命の謎を解けるか』に印象が似ている。この本も「科学ミステリー」というより、「科学者という生き方」に興味をそそられたが、『生物と無生物の間』もそうだ。
分子生物学者の目に映る都市と自然、日常生活のすぐ隣にあるDNAの世界。また、野口英世やオズワルド・エイブリーといった「偉大なる先駆者」たちの功績と人柄も、この本からうかがい知ることができる。
科学者が書いたエッセイとして、読んで損はない本ではないだろうか。
どの回もおもしろく、お奨め。
「惹かれあう二人 すれ違う二人」（第1回）、「何が違う？なぜ違う？」（第2回）、「男が消える？人類も消える？」（第3回）の３部作となっている。
第1回では、恋愛を扱い、なぜ恋愛が3年で終わるのかを生物学的、人類学的に説き起こしている。
恋愛中は、恋の中枢である腹側被蓋野が活性化して、快楽物質であるドーパミンが放出され、また、批判を司る扁桃体、頭頂側頭部の働きが抑制される。つまり、「恋は盲目」というのは生物学的に実に正しいという。
脳の働く部位を見ると、相手の選択に当たっては、男性は「視覚」、女性は「記憶」を頼りにするという。
テキサス大のテファンドラ・シン教授によれば、女性が子供を産む時期には、ウエストとヒップの比率が７：１０に近づくが、男性はこれを一瞬で把握するという。
ウェストやヒップに視線が引きつけられる男性は実に正常ということになろうか。一方、女性は、「記憶」により、男性が信頼できる人物か判断するという。
「セックスはなぜ楽しいか (サイエンス・マスターズ)」の記述とも重なるが、人間は直立歩行を行うようになった結果、産道を拡張できなくなり、子供を未熟児状態で産むという選択をせざるを得なくなり、育児が男女の共同作業となった。
しかし、子供が独り立ちする頃には「恋は盲目状態」が解消（18ヶ月〜3年）するが、これが現在の一夫一妻制と合っていない皮肉が生じている。
第3回は、男性のＹ遺伝子の話である。
性が性遺伝子により決定される仕組みは1億6600万年前に誕生したが、時間の経過とともに、ペアが存在しないＹ遺伝子は損傷し、含まれる情報量がどんどん減少し、遠からずＹ遺伝子は消滅してしまうことが予測されている。
妊娠に必要な胎盤はＹ遺伝子がないと生じないため、Ｙ遺伝子の消滅は人類の消滅に繋がるという深刻な問題を孕んでいる。
また、人間の精子は一夫一妻制のため精子間の競争が働かないため、精子の質がどんどん悪くなっており、また、ここ数年で急激に精子の量が原因不明の減少をしているという。
まさに、男女というより、人類の問題を扱った回と言えるだろう。
字数の関係で第2回は書けなかったが、薬や教育の分野で、生物学的な男女差に逆に着目した取り組みがされているという。
まさに彗星のごとくJ-POPに登場したと感じたセカオワ。「スターライトパレード」で虜になりました。ボコーダが象徴的なデジタルポップをベースに、生ピアノやギターのアコースティック性との融合が心地よい。ピュアな感性を感じる歌詞が、深瀬さんのピーターパンような歌声に合う。メンバー4人の巧みさ、実力とともに、結束力の強さ、仲の良さが、見ていていいなと思う。トータルで独特の個性を放つ、目が離せないバンドです。キュンと来る「眠り姫」。「生物学的幻想曲」はまさに生物倫理、クローン技術などを思い出す歌詞なんだけど、それを非常にポップに心地よく聴かせてくれます。「インスタントラジオ」はライブ定番曲のようですね。こちらアラフォー世代ですが、セカオワ・ライブデビューしてみたくなりました。セカオワ、期待してます。
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